Denver Connector preenche lacunas de trânsito em bairros de Montbello, GES

Jun 13, 2023

Jesse Hill não pode dirigir por causa de uma deficiência visual, então há muito tempo ele conta com membros da família para se locomover em seu bairro de Montbello.

Mas agora uma viagem fácil está à distância de um pedido de aplicação ou de um telefonema. Quando uma van do Denver Connector, um serviço de microtrânsito sob demanda, parou em frente à casa de Hill em uma manhã de sexta-feira recente, ele cumprimentou o motorista Deloris Jones: "Ei, ei! Como você está hoje?" Ela o levou ao Planet Fitness para um treino, de graça.

"Comecei a usá-lo - minha filha me atraiu", disse Hill, 56, durante o passeio de seis minutos. "É muito conveniente. Eu só vou à academia (até agora). É rápido e fácil... e os motoristas fazem você se sentir confortável."

O departamento de transporte de Denver lançou o serviço ponto a ponto durante a semana em meados de outubro de 2021. A esperança inicial das autoridades municipais era simples: preencher lacunas de trânsito em uma parte periférica da cidade, onde casas em ruas sinuosas ficam a uma boa caminhada de supermercados, centros comunitários, estações ferroviárias e outros serviços vitais.

Em seu primeiro ano, o Montbello Connector decolou, com o número de passageiros mensais chegando a 5.201 passageiros em novembro, segundo dados da cidade. A cidade e seus parceiros recentemente adicionaram o Gateway à área de serviço original e, em meados de novembro, lançaram um segundo serviço Denver Connector - desta vez focado em Globeville e Elyria-Swansea, bairros desconectados localizados ao norte do centro da cidade.

O programa piloto de microtrânsito de $ 3,2 milhões, recentemente estendido até o final de 2024, é uma das várias iniciativas da cidade de Denver destinadas a encontrar maneiras de complementar o serviço de ônibus e trem fornecido pelo Distrito de Transporte Regional sobrecarregado (e sem dinheiro). A RTD serve a totalidade ou parte de oito condados.

Ao contrário dos planos de trânsito mais caros do Departamento de Transporte e Infraestrutura de Denver - incluindo projetos de trânsito rápido de ônibus ainda em desenvolvimento para a East Colfax Avenue e outros corredores importantes - o Denver Connector foi rápido e fácil de implementar.

"É apenas uma fresta da porta para o que seria possível se tivéssemos um trânsito melhor disponível em toda a cidade", disse Molly McKinley, diretora de políticas da Denver Streets Partnership, um grupo de defesa do trânsito. "O Microtransit realmente ajuda a atender às necessidades específicas da comunidade que simplesmente não podem ser atendidas por serviços de rota fixa."

Ela considera Montbello e Globeville/Elyria-Swansea centrados em carros um "ajuste perfeito" para a configuração sob demanda. Ainda assim, ela alertou que seu potencial pode ser limitado em partes mais urbanas da cidade, onde ela vê um serviço de ônibus de rota fixa melhor e mais frequente como o que é realmente necessário, mesmo que seja mais caro.

O serviço Connector é operado por uma empresa chamada Downtowner e funciona como Uber ou Lyft, tanto para passageiros quanto para motoristas. Não há rotas fixas. Quando os passageiros solicitam caronas, o software de back-end cria rotas dinâmicas para os motoristas seguirem, com viagens de vários passageiros ocasionalmente combinadas se estiverem próximas umas das outras.

Os passageiros iniciam as viagens usando o aplicativo Denver Connector ou ligando para um centro de despacho (720-868-0560) que recebe solicitações em inglês e espanhol. O serviço funciona das 6h às 20h todos os dias da semana. Nenhuma hora de fim de semana é oferecida como uma das compensações do programa.

"As pessoas sempre ficam céticas no começo. Parece bom demais para ser verdade", disse Eric Herbst, diretor assistente da Northeast Transportation Connections, que tem contrato com a cidade para coordenar o programa. “É grátis.

O Downtowner opera programas de microtrânsito sob demanda semelhantes em vários outros lugares, incluindo o centro de Aspen e Savannah, na Geórgia, além de cidades resort de esqui em Utah. Na região metropolitana de Denver, pelo menos uma outra cidade experimentou um serviço semelhante para aumentar o RTD.