Indiana Toll Road agora se conecta a I

Jul 03, 2023

Depois de uma longa pausa causada por uma crise de financiamento de rodovias estaduais em meados dos anos 2000, as autoridades de Michigan concluíram um projeto de 50 anos para conectar a Indiana Toll Road e a I-94.

Eles conseguiram isso terminando um curto trecho da US 31 da Napier Avenue, no condado de Berrien, até a I-94, abrindo a conexão na quarta-feira.

Jeff Rea, presidente e CEO das câmaras de comércio South Bend Regional e Greater Niles, disse que acha que a conexão mais suave ajudará ele e os desenvolvedores a comercializar a área para possíveis empregadores.

"As pessoas estão emocionadas; isso leva muito tempo para ser feito e é apenas uma ligação de transporte crítica para toda a nossa região", disse Rea. "Realmente vendemos essa conexão com Detroit e o leste. Temos muitos fornecedores automotivos. Essa foi apenas uma pequena barreira que finalmente foi superada."

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O tráfego já pode se mover entre a US 31 e a I-94 usando um trecho de aproximadamente 1 milha da Napier Avenue. Mas Rea disse que as empresas de logística disseram a ele que parar, virar, acelerar de volta à velocidade e interagir mais com o tráfego nas rampas de Napier representa mais riscos à segurança e, com o tempo, mais desgaste nos caminhões do que simplesmente fundir desimpedido nas novas rampas do trevo US 31/I-94.

Em Portage Prairie, perto das rodovias US 31 e Cleveland/Adams na extremidade noroeste de South Bend, 14 centros de armazenamento e distribuição foram construídos nos últimos 15 anos. Mais quatro projetos estão em andamento, incluindo um que a Great Lakes Capital está construindo "sob especificação", ou seja, sem inquilinos confirmados antes da construção.

Jeff Smoke, diretor-gerente da empresa, disse que dirigiu a nova conexão na quinta-feira e acha que ajudará Portage Prairie.

"Isso apenas melhora o que já é uma ótima localização no Portage Prairie Industrial Park", disse Smoke. "Não sei o tempo exato que isso economiza, mas é algo sobre o qual falamos em nosso marketing para nossos lojistas. Minutos e milhas extras contam para essas empresas de logística e é útil quando tentamos atrair lojistas para nosso crescente parque empresarial."

O Departamento de Transportes de Michigan lançou o projeto maior em 1972, quando começou a construir a nova rodovia US 31 ao norte da linha do estado de Indiana-Michigan. Mas em 2004, o trabalho foi interrompido no trecho final de 4 milhas da Napier Avenue até a I-94 quando o então governador. Jennifer Granholm congelou grandes projetos de expansão de rodovias quando os preços da gasolina dispararam durante a Guerra do Iraque, disse o porta-voz do MDOT, Nick Schirripa.

Os planos originais exigiam que a US 31 seguisse quase para o norte até a I-94, mas o MDOT sabia que não funcionaria porque passaria pelo Blue Creek Fen, uma área pantanosa que abriga um dos maiores habitats da América do Norte para o sátiro de Mitchell ameaçado de extinção. borboleta. O MDOT obteve a aprovação federal de uma rota alternativa para o oeste, conectando-se no trevo I-94 Business Loop em vez do trevo I-94/US 196.

Essa aprovação já havia chegado a Michigan em 2004, mas a conclusão do projeto, que custou US $ 121,5 milhões, foi interrompida por falta de financiamento. O estado retomou o trabalho na primavera de 2020, depois de garantir $ 20 milhões em dinheiro federal garantido pelo deputado dos EUA Fred Upton, $ 94 milhões na iniciativa de títulos Rebuilding Michigan da governadora Gretchen Whitmer e outros $ 7,5 milhões em financiamento anual do MDOT. O trabalho também incluiu a reconstrução dos dois cruzamentos da I-94, a reconstrução de 3,5 milhas na I-94, a construção de várias novas pontes e o reparo de várias outras.

Pat Leets, presidente da Cross Aluminium, fabricante de componentes de portas de alumínio no trevo US 31/US 12, disse que seus motoristas aproveitarão a conveniência da nova conexão. Mas ele disse que não vê isso tendo um impacto significativo no desenvolvimento econômico.

"Estou feliz por finalmente termos terminado", disse Leets. "Não acho que só terminar a estrada vai importar (atrair novos empregadores para a região). Acho que é mais comodidade para os caminhoneiros do que economia de custos, porque é apenas um pequeno trecho lá."