Delphi, fornecedora de autopeças, embarca em alta

Dec 14, 2023

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Por Neal E. Boudette

TROY, Michigan - Enquanto as montadoras correm para alcançar o Vale do Silício na corrida para criar os carros superinteligentes e autônomos do futuro, um fabricante de peças da velha linha espera vencer trocando de lado.

A Delphi Automotive tem um histórico corporativo que é tão gorduroso e sujo quanto as engrenagens de direção que já produziu.

Ela começou como o braço de peças da General Motors e, anos atrás, operava dezenas de fábricas sindicalizadas que produziam o tipo de componentes automotivos mecânicos que colocam os capitalistas de risco para dormir: ar-condicionado, freios, aquecedores e rádios.

Sua complicada história corporativa inclui anos de downsizing e uma longa e confusa reorganização no tribunal de falências.

Mas com as novas tecnologias transformando automóveis em supercomputadores sobre rodas, a Delphi está tentando se reinventar. Nos últimos anos, ela abandonou quase todas as suas antigas operações e começou a adquirir e investir em empresas de alta tecnologia que, em muitos aspectos, são mais parecidas com a Intel do que com a GM.

Os carros produzidos hoje incluem dezenas de chips de computador junto com câmeras, radares, milhões de linhas de software e links de comunicação sem fio. Os veículos do futuro terão tudo isso e muito mais, disse Kevin P. Clark, executivo-chefe da Delphi.

A Delphi, acrescentou, espera ser o fornecedor de componentes de rede - como fiação, software e conectores inteligentes - que ligam todos esses sistemas complexos e permitem que eles trabalhem juntos sob o capô.

"É a arquitetura inteligente que permite que todos os sistemas avançados de segurança, todo o software de direção autônoma e todo o software de infoentretenimento operem com eficiência", disse Clark.

Tomando emprestado um paralelo do Vale do Silício, a Delphi espera se tornar a Cisco do carro autônomo. A Cisco é a gigante da tecnologia que fornece roteadores e switches que formam a espinha dorsal da Internet.

A Cisco "é uma analogia muito boa para nós", disse Clark.

Mike Ramsey, analista do Gartner que acompanha o desenvolvimento de carros conectados e autônomos, disse que a Delphi está tentando a transformação mais ampla de uma empresa automotiva tradicional que ele já conheceu. "Eles são o porta-estandarte para isso", disse ele.

Seu sucesso não é de forma alguma garantido. A tecnologia muda rapidamente e a empresa tem muito mais experiência na abordagem de ritmo mais lento e de baixo risco da indústria automobilística tradicional, onde as inovações são projetadas e testadas por anos antes de serem introduzidas. E os investimentos da Delphi em start-ups podem não dar certo.

A Delphi espera criar um novo negócio que possa coletar grandes quantidades de dados de veículos – sobre como e para onde eles vão, como são dirigidos e como estão rodando. A empresa então prevê a venda de insights extraídos dos dados para montadoras, seguradoras e possivelmente até anunciantes.

Um motorista que dirige com frequência para locais da Starbucks, por exemplo, pode receber cupons da Starbucks por e-mail ou mensagem de texto. Alguém cujos dados mostrem um padrão de direção suave poderia receber taxas de seguro mais baixas, disse David Ploucha, presidente e cofundador da Control-Tec, uma start-up que a Delphi adquiriu por US$ 124 milhões como parte dessa estratégia de negócios de dados.

É um modelo de negócios diferente de tudo que a indústria automobilística já viu. É semelhante ao que o Google faz ao segmentar anúncios para usuários com base nos termos que eles pesquisaram, ou como o Facebook personaliza anúncios e postagens de notícias com base no que um membro "curtiu" no site de rede social.

"A idéia é influenciar como as pessoas gastam dinheiro em relação ao seu veículo", disse Ploucha.

Clark disse estar convencido de que tais serviços de dados evoluirão para uma indústria multibilionária, embora possa levar anos até que essa visão seja confirmada.

A ousadia do plano da Delphi ressalta como as dramáticas mudanças tecnológicas estão diminuindo o papel dominante que as montadoras tradicionais têm na indústria automobilística, ao mesmo tempo em que abrem oportunidades para novos participantes.