Novo executivo de mobilidade de maio quer ampliar veículos sem motorista

Aug 11, 2023

Tom Krisher, Associated Press

ANN ARBOR, Mich.– Por mais de uma década, Kathy Winter tem trabalhado para colocar veículos autônomos na estrada, primeiro no fornecedor de automóveis Delphi e depois como gerente geral da unidade de transporte autônomo da Intel.

Agora, o veterano de 30 anos da indústria foi nomeado diretor de operações da May Mobility, uma startup de veículos autônomos de 5 anos, com a missão de ampliar o serviço em mais mercados.

A empresa está testando veículos autônomos em Ann Arbor, Michigan, onde está sediada, bem como em Grand Rapids, Minnesota; e Arlington, Texas, todos com motoristas de segurança humana. Também realizou um programa piloto em Hiroshima, no Japão.

A Associated Press entrevistou Winter recentemente sobre o futuro dos veículos autônomos. A entrevista foi editada para maior duração e clareza.

Cinco anos atrás, você disse que os veículos autônomos seriam amplamente usados ​​antes de 2030, sem humanos dirigindo. Isso ainda é realista?

Quando vejo o progresso que estamos fazendo, acho que será bem antes de 2030. May tem como meta o final de 2023 para retirar o motorista (humano). Acho que estamos ficando muito mais realistas sobre o que é preciso. Eles mapeiam áreas muito específicas para que saibamos exatamente onde estão esses veículos. E então você tem coisas como Tele-assist, que é o que May está desenvolvendo, que ajuda remotamente caso haja algum problema. Se você estiver operando uma frota, terá uma maneira de entrar nela. Isso deve ser extremamente raro.

O que está impedindo a saída do motorista de segurança humana?

Você tem o hardware, o software e a política de direção, mas também tem os problemas regulatórios e de responsabilidade. Você pensa nas regulamentações de estado por estado versus nacional. Diferentes partes do mundo estão se movendo em ritmos diferentes. Espero que os EUA realmente abracem isso e resolvam esses problemas, porque odiaríamos ser os últimos a retirar o motorista. A tecnologia está progredindo bem. Maio deu 320.000 passeios. Acho que é mais sobre essas outras barreiras e, em seguida, a aceitação do consumidor.

Você está entrando em maio em um momento de imensa mudança no negócio de veículos autônomos. Ford e Volkswagen acabaram de desligar o Argo AI, o capital está secando. May tem o suficiente para passar?

Eles têm sido realistas em seus gastos e muito conscientes do retorno do investimento. Acho que eles mantiveram o tamanho certo para tudo o que estão fazendo. Por causa disso, seu tempo para lucratividade é muito mais rápido do que muitos outros no setor que tiveram taxas de queima (dinheiro) extremamente altas e investimentos extremamente altos com um retorno sobre o investimento que está lá fora. Nós ganhamos dinheiro. Assim, a linha de visão para a lucratividade é muito mais rápida.

Como você está ganhando dinheiro?

Na verdade, nós administramos o serviço, quer os passageiros paguem por ele, quer um município ou o setor privado paguem. A missão é tornar o trânsito complementar ao que pode existir com grandes sistemas de ônibus ou em lugares que nem os têm. Usamos veículos híbridos para eficiência. Torná-lo seguro, é claro. Hoje há muitas áreas onde o município é muito pequeno. Eles não podem pagar um sistema de ônibus e não têm algo acessível para cadeiras de rodas. Portanto, esta é uma grande oportunidade em que May poderia entrar e obter um número prolongado de passageiros.

Então você administraria um serviço de carona e um ônibus de rota fixa?

Não somos ônibus de rota fixa. Somos realmente mais flexíveis do que isso. Um usuário pode ir ponto a ponto naquele veículo, dentro de uma área geograficamente projetada. A estratégia é escolher uma área específica e mapeá-la bem, e prestar serviço nessa área. Você não entraria em uma área urbana com transporte de massa incrível. Mas se você foi, por exemplo, para Grand Rapids, Minnesota, você não está competindo com todas essas outras coisas. Você mapeia essa área, mas não está tentando mapear cada centímetro dos EUA. A equipe fez um ótimo trabalho ao chegar onde está hoje, e só espero ajudá-los a acelerar e dimensionar isso em grande escala.